Jednogodišnja ozima ili jara biljka, visoka do 1 m. Stabljika tanka i polegajuća, ali vrlo granata i u stanju da se sa viticama kači na druge biljke i tako izdigne. Tako je ova mahunarka ujedno i penjačica, kači se za ograde i drugi čvrst oslonac, ali kao korov i na stabljike žita. Inače je kulturna krmna biljka, ali se javlja podivljala i samonikla na svim mestima, od livada do puteva i urbanih sredina. Listovi su duguljasto-ovalni, perasto složeni (kao kod većine predstavnika roda). Cvetova ima obično dva u paru zajedno, koji rastu u pazuhu lista, boja im je purpurnocrvena, ređe ružičasta ili beličasta. Cveta III-VI, a često i drugi put VIII-X. Plod je tamnosmeđa mahuna, velika 25-80 x 4-15 mm, u njoj ima 4-12 semenki, koje klijaju u jesen i proleće (suva mahuna puca i izbacuje ih).
Termofilna biljka, kojoj odgovaraju rastresita, peskovito-ilovasta tla. Niske temperature joj škode, što ograničava njeno rasprostranjenje, iako se javlja i do gorskih oblasti. Dobra je pčelinja paša.